Magisch Finland

Op 8 maart was het zover!  Onze reis naar Finland begon voor ons in Assen waar we samen met Claartje uit Drachten in de luxe bus van Hartbrugreizen stapten. Veel van de andere reisgenoten hadden er al een hele reis opzitten en gezamenlijk geluncht in Dalfsen. Marly en Marja ontvingen ons hartelijk en we maakten kennis met chauffeur Kevin. Het voelde meteen weer vertrouwd. Het is wonderbaarlijk hoe Marly en haar secondanten het voor elkaar krijgen om deze sfeer te scheppen. Na nog een stop in Zuidbroek, waar de laatste vier reizigers instapten vervolgden we onze reis richting Travemünde. Onderweg hebben we genoten van de heerlijke Limburgse vlaai en een diner in een restaurant in Zeven. In de loop van de avond gingen we aan boord van Finnlines. De schoonmakers waren nog druk met het schoonmaken van de hutten. Voor ons was dit de eerste keer op zo’n grote Ferry. Een aparte belevenis die onderdeel vormde van deze reis. Van het vertrek hebben we niets meer gemerkt omdat we toen al sliepen in onze hut. De volgende dag begon met een lekker ontbijtbuffet aan boord. De zon scheen, hoewel het aan dek wel koud was en het waaide. Yt heeft met Claartje en enkele anderen heel wat rondjes gelopen op het helikopterdek om haar 10.000 stappen te kunnen maken. Inmiddels hebben we al heel wat mensen leren kennen. Een dag op zee was voor ons ook weer een ervaring. Heerlijk lezen, luieren en genieten van wederom een heerlijk dinerbuffet.

Om 9 uur ’s morgens meerde de ferry tussen de ijsschotsen aan in de haven van Helsinki. Onder leiding van een goed Nederlandssprekende gids hebben we een mooie rondleiding door de stad gehad, met mooie verhalen over o.a. Sibelius, de beroemdste Finse componist en de bekende architect Alvar Aalto. De vrije uren brachten we door op een markt en in een overdekt marktgebouw met vele lokale lekkernijen. Enkelen hebben vanuit het reuzenrad de stad bekeken. Een mooie kennismaking met de Finse hoofdstad!

Van Helsinki zijn we doorgegaan naar Imatra voor de eerste overnachting op Finse bodem. Ook hier overnachtten we in een mooi hotel waar we heerlijk hebben gegeten. Op de verkeersborden zien we St. Petersburg aangegeven. We zitten dus niet ver van de Russische grens.

Op dag vier rijden we via Savonlinna en Kerimäki naar Nurmes. In Savonlinna was niet veel te beleven, opvallend veel gesloten winkels. Yt slaagde er toch in om een mooie tafelloper te kopen in een klein winkeltje met een uitermate vriendelijk uitbaatster, Savonlinna zal ’s zomers ongetwijfeld levendiger zijn. Onderweg hebben we genoten van het Finse landschap met steeds meer sneeuw en veel meren die allemaal met ijs zijn bedekt.  Kevin maakte ons attent op de Russische grens achter de bomenrij. Toch wel een apart gevoel zo dicht in de buurt te zijn van een totalitair en corrupt land dat een bedreiging vormt voor de vrede in Europa. De omgeving straalt rust uit. Ik snap wel dat de Finnen de gelukkigste mensen in de wereld zijn. Schone lucht en ongerepte natuur, hoewel de dreiging uit Rusland wel dichtbij is.

In Nurmes overnachtten we in een enorm groot hotel. Het diner vond plaats in een losstaande authentiek ingerichte ruimte. Weer een zeer uitgebreid buffet met heerlijke dingen. ’s Ochtends weer een ontbijtbuffet om je vingers bij af te likken. Kevin, Marly en Marja hebben zich nog even  op het met ijs bedekte meer begeven en gedragen zich echt als de jonge honden in het gezelschap.

Van Nurmes naar Kemi, een lange reisdag met mooie besneeuwde landschappen onderweg. Na aankomst in het hotel in Kemi, maakten velen van ons de wandeling naar het grootste sneeuw- en ijspaleis. Prachtige ijsgebouwen en ijsbeelden, Indrukwekkend!

Op dag zes ging de reis via het Sami-museum in Inari, de kerstman in Rovaniemi naar Levi. Het museum is een indrukwekkend gebouw met exposities over het leven in Lapland, de fauna en de oorspronkelijke bewoners de Sami. De gids was zeer ontdaan over de klimaatverandering. Het was dooi en het regende een beetje terwijl het flink zou moeten vriezen en sneeuwen. Rovaniemi, het dorp waar de kerstman woont,  is zeer toeristisch met het hele jaar door de kerstsfeer. We hebben de kans voorbij laten gaan om met de kerstman op de foto te gaan. We hebben rondgedwaald door de vele winkeltjes met souvenirs en andere zaken.  In Levi hadden we weer een prachtig hotel en het is een levendige plaats met veel toeristen, vooral wintersporters. Een luchthaven in de buurt waar ook KLM en TUI op vliegen.

Op dag 7 beleefden we hoogtepunten met een rendiersafari onder een strakblauwe hemel en een avondwandeling in het bos. Beide werden georganiseerd door Lapland Safaris. We werden voorzien van kleding en schoeisel om bestand te zijn tegen de kou. Wat is het prachtig in Lapland! De zuiverste lucht op aarde, prachtig blauw, en een adembenemend landschap. Op foto’s zagen we nog onze jonge honden op sneeuwscooters. Tijdens de avondwandeling hadden we allemaal een lampje op het voorhoofd en de meesten van ons droegen sneeuwschoenen om niet te diep in de sneeuw te zakken. Een sprookjesachtige tocht, waarbij het Noorderlicht helaas niet zichtbaar was. We eindigden in een soort hut waar een vuur brandde waarop we worstjes konden roosteren. Uit volle borst werd het Limburgs volkslied gezonden, ingezet door de welluidende stem van Theo. Levi was echt fantastisch.

Na dit verblijf in Levi ging de tocht naar Oulu. Onderweg moest Kevin  nog een keer vol in de remmen voor een overstekend rendier. De warmwatervoorziening in de bus bleek niet meer te weken, zodat Marja en Marly niet meer voor een lekker kopje koffie konden zorgen. Maar elk probleem wordt door de dames opgelost. Bij een tussenstop kochten ze een nieuwe waterkoker en zo konden we vervolgens weer genieten van een kop koffie, thee of soep. Tijdens de reis zat de regelmatig  ‘de 5 in de klok’. En klein flesje rode, witte,  rosé, spritz of een biertje gingen er dan wel in. In de voorgaande dagen waarschuwden ze ook voor de extreme prijzen voor alcoholische dranken in de hotels. Een glas wijn en een bietje bij de maaltijd kostten samen bijna € 20. Het verblijf in Oulu was kort, maar velen hebben toch de stad nog even verkend en dat bleek de moeite waard.

Na Oulu werd de reis voortgezet op weg naar Turku. Op verzoek van Nel heb ik in de bus een dankwoord uitgesproken namens alle reizigers en een enveloppe met inhoud overhandigd aan Marly met het verzoek de inhoud met z’n drieën te verdelen. Een hartelijk applaus van allen bekrachtigde de uitgesproken woorden. Wat vormen ze een geweldig drietal. ’s Avonds gingen we aan boord van de Vikingline voor de overtocht naar Stockholm. Dat betekende laat dineren en de volgende morgen vroeg ontbijten omdat we al om 7 uur ’s morgens aanmeerden in de haven van Stockholm. Na een kort nachtje liepen we al voor acht uur ’s morgen o.l.v. een Vlaams sprekende gids door Stockholm. Deze gids verstond haar vak en vertelde humoristische verhalen waar we van hebben genoten. Het stadhuis en het koninklijk paleis vormden de hoogtepunten in de stad. Niet iedereen is meegegaan met de rondleiding. Sommigen kozen ervoor om een kopje koffie te gaan drinken in het centrum.

Weer in de bus vervolgden we onze reis naar Göteborg. Onderweg hebben we genoten van Gränna, een authentiek stadje dat bekend staat om de rood-witte snoepstengels die er worden gemaakt. Tevergeefs heb ik gezocht of Kevin was terug te vinden op de ‘Wall of fame’ van Gränna. Mooi op tijd waren we bij de Ferry van Stenaline die de overtocht naar Kiel verzorgde. Een laatste dinerbuffet en onderlinge contacten gaven een weemoedig gevoel. Het zat er bijna op. Een laatste nacht aan boord en een goede overtocht vormden ons afscheid van Scandinavië. Om 9 uur kwamen we aan in Kiel en de laatste dag brak aan. Marly, Marja en Kevin hebben een warm dankwoord uitgesproken voor alle deelnemers aan deze magische reis. Marja deed dat in de vorm van een fantastisch gedicht waarvoor ze wat mij betreft een literaire prijs verdient.  Een voorspoedige tocht met nog twee stops onderweg eindigde om 3 uur voor ons bij Van der Valk in Zuidbroek. De eerste zes reizigers namen afscheid en de rest zette de reis voort op weg naar hun uitstapplaatsen.

De ‘Finlandbasterds’ kijken terug op een onvergetelijke vakantie die geweldig werd georganiseerd door HartbrugReizen. We genieten na met de foto’s en de mooie verhalen die onderling zijn gedeeld. Marly, Marja en Kevin vanaf deze plaats nog eens hartelijk bedankt voor al jullie inspanningen die voor ons de ‘familieband’ met Hartbrug hebben versterkt. Wat waren we onderdeel van een geweldige groep! En … het kilootje meer zijn we gelukkig weer kwijt.

Graag tot volgend jaar.

Roelof Beek